รายละเอียดที่สำคัญของหนังคอร์กเทียบกับหนังและข้อโต้แย้งด้านสิ่งแวดล้อมและจริยธรรมบางประการ

หนังคอร์กvs หนัง

สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าไม่มีการเปรียบเทียบโดยตรงที่นี่ คุณภาพของหนังคอร์กจะขึ้นอยู่กับคุณภาพของจุกไม้ก๊อกที่ใช้และวัสดุที่ใช้รองไว้ หนังทำมาจากสัตว์หลายชนิดและมีคุณภาพแตกต่างกันไปตั้งแต่หนังผสมที่ทำจากเศษหนังที่ติดกาวและอัด และมักติดป้ายว่า "หนังแท้" อย่างสับสน ไปจนถึงหนังฟูลเกรนคุณภาพดีที่สุด

ข้อโต้แย้งด้านสิ่งแวดล้อมและจริยธรรม

สำหรับหลายๆ คน การตัดสินใจว่าจะซื้อหรือไม่หนังคอร์กหรือหนัง จะต้องผลิตขึ้นโดยคำนึงถึงจริยธรรมและสิ่งแวดล้อม ดังนั้น มาดูกรณีของหนังคอร์กกัน คอร์กถูกนำมาใช้มาอย่างน้อย 5,000 ปีแล้ว และป่าไม้คอร์กในโปรตุเกสได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายสิ่งแวดล้อมฉบับแรกของโลก ซึ่งย้อนกลับไปถึงปี ค.ศ. 1209 การเก็บเกี่ยวไม้คอร์กไม่เป็นอันตรายต่อต้นไม้ที่นำมาทำเป็นไม้คอร์ก ในความเป็นจริงแล้ว ไม้คอร์กมีประโยชน์และช่วยยืดอายุของต้นไม้ได้ ไม่มีของเสียที่เป็นพิษเกิดขึ้นในการแปรรูปหนังคอร์ก และไม่มีความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับการผลิตไม้คอร์ก ป่าไม้คอร์กดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ 14.7 ตันต่อเฮกตาร์ และเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์หายากและใกล้สูญพันธุ์หลายพันชนิด กองทุนสัตว์ป่าโลกประมาณการว่าป่าไม้คอร์กในโปรตุเกสมีความหลากหลายของพืชสูงที่สุดในโลก ในภูมิภาคอเลนเตโจของโปรตุเกส พบพืช 60 ชนิดในพื้นที่ป่าไม้คอร์กเพียงหนึ่งตารางเมตร ป่าไม้คอร์กขนาด 7 ล้านเอเคอร์ซึ่งตั้งอยู่รอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ 20 ล้านตันต่อปี การผลิตไม้ก๊อกเป็นแหล่งรายได้ให้กับผู้คนกว่า 100,000 คนทั่วบริเวณเมดิเตอร์เรเนียน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมเครื่องหนังถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องจากองค์กรต่างๆ เช่น PETA เนื่องจากการปฏิบัติต่อสัตว์และความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการผลิตเครื่องหนัง การผลิตเครื่องหนังจำเป็นต้องฆ่าสัตว์ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และสำหรับบางคน นั่นอาจหมายความว่ามันเป็นผลิตภัณฑ์ที่ยอมรับไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เรายังคงใช้สัตว์เพื่อผลิตนมและเนื้อสัตว์ ก็ยังคงมีหนังสัตว์ที่ต้องกำจัด ปัจจุบันมีวัวนมประมาณ 270 ล้านตัวทั่วโลก หากหนังของสัตว์เหล่านี้ไม่ได้ถูกนำไปใช้ทำหนัง ก็จะต้องกำจัดด้วยวิธีอื่น ซึ่งเสี่ยงต่อความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก เกษตรกรที่ยากจนในโลกที่สามต้องพึ่งพาการขายหนังสัตว์เพื่อเติมสต็อกนม ข้อกล่าวหาที่ว่าการผลิตเครื่องหนังบางส่วนเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ การฟอกด้วยโครเมียมซึ่งใช้สารเคมีที่เป็นพิษเป็นวิธีที่เร็วที่สุดและถูกที่สุดในการผลิตหนัง แต่กระบวนการดังกล่าวสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรงและเป็นอันตรายต่อสุขภาพของคนงาน กระบวนการฟอกหนังด้วยพืชเป็นกระบวนการที่ปลอดภัยกว่าและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า ซึ่งเป็นวิธีการฟอกหนังแบบดั้งเดิมที่ใช้เปลือกไม้ วิธีนี้ช้ากว่าและมีราคาแพงกว่ามาก แต่จะไม่ทำให้คนงานต้องเสี่ยงอันตราย และไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม