ทำไมหนังเทียมถึงดีกว่าหนังแท้

เนื่องจากคุณสมบัติทางธรรมชาติที่ยอดเยี่ยม หนังแท้จึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคและผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม แต่ด้วยการเพิ่มขึ้นของประชากรโลก ความต้องการหนังของมนุษย์ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และปริมาณหนังแท้ที่มีอยู่อย่างจำกัดก็ไม่เพียงพอต่อความต้องการมานานแล้ว เพื่อแก้ปัญหาความขัดแย้งนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงเริ่มทำการวิจัยและพัฒนาหนังเทียมและหนังสังเคราะห์เมื่อหลายสิบปีก่อน เพื่อชดเชยการขาดแคลนหนังแท้ ประวัติการวิจัยกว่า 50 ปี คือกระบวนการที่หนังเทียมและหนังสังเคราะห์ได้ท้าทายหนังแท้

นักวิทยาศาสตร์เริ่มต้นด้วยการศึกษาและวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีและโครงสร้างของหนังธรรมชาติ โดยเริ่มจากผ้าเคลือบไนโตรเซลลูโลส และพัฒนามาเป็นหนังเทียมพีวีซี ซึ่งเป็นหนังเทียมรุ่นแรก บนพื้นฐานนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการปรับปรุงและค้นคว้ามากมาย โดยเริ่มจากการปรับปรุงวัสดุพื้นฐาน ตามมาด้วยการดัดแปลงและปรับปรุงเรซินเคลือบผิว ในช่วงทศวรรษ 1970 ผ้าไม่ทอจากเส้นใยสังเคราะห์ได้ปรากฏกระบวนการเจาะรู การเชื่อมต่อ และกระบวนการอื่นๆ ทำให้วัสดุพื้นฐานมีลักษณะเป็นรูปทรงดอกบัวและรูปทรงเส้นใยกลวง ทำให้เกิดโครงสร้างที่มีรูพรุน ซึ่งสอดคล้องกับโครงสร้างเครือข่ายของหนังธรรมชาติ ในขณะนั้น ชั้นผิวของหนังเทียมสามารถสร้างโครงสร้างไมโครรูพรุนของชั้นโพลียูรีเทนได้แล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับพื้นผิวลายของหนังธรรมชาติ ทำให้ลักษณะภายนอกและโครงสร้างภายในของหนังเทียมพีวีซีค่อยๆ ใกล้เคียงกับหนังธรรมชาติ และคุณสมบัติทางกายภาพอื่นๆ ก็ใกล้เคียงกับหนังธรรมชาติเช่นกัน และสีก็สดใสกว่าหนังธรรมชาติ ความทนทานต่อการพับงอที่อุณหภูมิห้องสามารถสูงถึงมากกว่า 1 ล้านครั้ง และความทนทานต่อการพับงอที่อุณหภูมิต่ำก็สามารถเทียบเท่ากับหนังแท้ได้เช่นกัน

หลังจากหนังเทียม PVC แล้ว หนังเทียม PU ก็ได้ประสบความสำเร็จในการพัฒนาทางเทคโนโลยีอย่างก้าวกระโดด จนกลายเป็นวัสดุทดแทนหนังแท้ที่เหมาะสม หลังจากที่ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีได้ทำการวิจัยและพัฒนามากว่า 30 ปี

การเคลือบผิวผ้าด้วย PU ปรากฏในตลาดครั้งแรกในทศวรรษ 1950 และในปี 1964 บริษัท DuPont ได้พัฒนาหนังเทียม PU สำหรับใช้ทำส่วนบนของรองเท้า หลังจากวิจัยและพัฒนาอย่างต่อเนื่องมากว่า 20 ปี หนังเทียม PU ก็เติบโตอย่างรวดเร็วทั้งในด้านคุณภาพ ความหลากหลาย และปริมาณการผลิต คุณสมบัติของมันใกล้เคียงกับหนังแท้มากขึ้นเรื่อยๆ และบางคุณสมบัติก็เหนือกว่าหนังแท้ จนแทบแยกไม่ออก และมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตประจำวันของมนุษย์

หนังสังเคราะห์ไมโครไฟเบอร์โพลียูรีเทนเป็นหนังเทียมรุ่นที่สามที่ปรากฏในตลาดทั้งในประเทศและต่างประเทศ โครงสร้างเครือข่ายสามมิติของผ้าไม่ทอทำให้หนังเทียมมีคุณสมบัติเหนือกว่าหนังธรรมชาติในแง่ของวัสดุพื้นฐาน ผลิตภัณฑ์นี้ผสมผสานการอัดฉีด PU แบบใหม่ที่มีโครงสร้างรูพรุนเปิดและเทคโนโลยีการแปรรูปชั้นผิวคอมโพสิต ซึ่งใช้ประโยชน์จากพื้นที่ผิวขนาดใหญ่และการดูดซับน้ำที่แข็งแกร่งของเส้นใยละเอียดพิเศษ ทำให้ได้หนังเทียม PU ละเอียดพิเศษที่มีเส้นใยคอลลาเจนละเอียดพิเศษรวมกัน คุณสมบัติการดูดซับความชื้นโดยธรรมชาติของหนังธรรมชาติสามารถเทียบได้กับหนังธรรมชาติคุณภาพสูงในแง่ของโครงสร้างจุลภาคภายใน รูปลักษณ์ เนื้อสัมผัส และคุณสมบัติทางกายภาพ รวมถึงความสบายในการสวมใส่ นอกจากนี้ หนังสังเคราะห์ไมโครไฟเบอร์ยังเหนือกว่าหนังธรรมชาติในด้านความทนทานต่อสารเคมี ความสม่ำเสมอของคุณภาพ ความสามารถในการผลิตและการแปรรูปในปริมาณมาก และคุณสมบัติกันน้ำและกันเชื้อรา

จากประสบการณ์จริงพิสูจน์แล้วว่า คุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของหนังเทียมนั้นไม่สามารถทดแทนได้ด้วยหนังแท้ จากการวิเคราะห์ตลาดทั้งในและต่างประเทศ พบว่าหนังเทียมได้เข้ามาแทนที่หนังแท้ในปริมาณมากในพื้นที่ที่มีทรัพยากรไม่เพียงพอ การใช้หนังเทียมและวัสดุสังเคราะห์ในการตกแต่งกระเป๋าเดินทาง เสื้อผ้า รองเท้า ยานพาหนะ และเฟอร์นิเจอร์ ได้รับการยอมรับจากตลาดเพิ่มมากขึ้น